Cet article propose une étude de l’infrastructure ferroviaire construite en AOF à travers ses pouvoirs instituants. En s’inspirant de la nouvelle approche des Science and Technology Studies (STS), le travail montre comment l’infrastructure ferroviaire constitua un support à la réalisation du programme politique du gouvernement général de l’AOF. Les lignes furent conçues et réalisées pour assurer la domination politique et l’exploitation économique des colonies. Ce rôle hautement stratégique, assigné surtout aux grandes lignes ferroviaires, limita leurs apports dans le désenclavement des régions traversées. Par ailleurs, la modestie des moyens alloués à la construction des lignes ferroviaires fut à l’origine de la relative médiocrité technique des rails. Cet état de fait est l’une des raisons des difficultés de fonctionnement de ces lignes avec la disparition de l’AOF.

colonisation, Afrique occidentale française