Anticiper les flambées épidémiques à virus Ebola : pas sans les sciences sociales !

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Résumé

Cet article souligne le rôle indispensable des sciences sociales dans l’anticipation, la prévention et la gestion des épidémies à virus Ebola. L’expérience acquise dans les pays touchés d’Afrique de l’Ouest montre que sociologues et anthropologues contribuent à adapter les messages d’information, favoriser l’acceptation des mesures de santé publique, humaniser les pratiques de soins et les rites funéraires et analyser les conséquences sociales des épidémies.
Les auteurs défendent toutefois la nécessité d’intégrer les sciences sociales avant même l’apparition des premiers cas. La circulation rapide de l’information fait que les rumeurs, interprétations conspirationnistes, réactions xénophobes, refus des dispositifs sanitaires et revendications politiques peuvent précéder la propagation du virus. Les épidémies « se précèdent » ainsi elles-mêmes socialement.
La vulnérabilité à Ebola dépend également de déterminants sociaux et politiques préexistants : migrations, frontières et identités, acceptabilité des dispositifs de prévention et de dépistage, rapports entre populations et systèmes de santé, tensions intercommunautaires, mémoire des épidémies antérieures, gouvernance et rôle des médias. Comprendre ces facteurs est indispensable pour adapter efficacement la réponse sanitaire.
L’article appelle finalement à dépasser la seule réponse biomédicale et à développer une approche régionale associant durablement les sciences sociales à la préparation et à la gestion des épidémies. Il insiste sur la nécessité de soutenir financièrement et institutionnellement les équipes de sciences sociales afin qu’elles puissent produire les connaissances nécessaires à l’amélioration des systèmes sanitaires et de la confiance des populations.

Mots-clés

Ebola virus, infectious disease outbreaks, epidemic forecasting